HET LOO 1980-2008
In het najaar van 1980 verrijkte Tessenderlo zich door de opening van een grote gemeentelijke feestzaal op de Vismarkt. Het oorspronkelijke gebouw had krachtige lijnen en bepaalde sterk het uitzicht van het hele plein. In de schoot van het gemeentebestuur, onder leiding van de burgemeester Lievesoens zaliger, werd een speciale werkgroep opgericht om de verhuringen en het onderhoud van deze culturele infrastructuur op te volgen.
In 1984 besliste de gemeenteraad, inmiddels geleid door burgemeester Meeus, over te gaan tot de oprichting van een Raad van Bestuur voor "de feestzaal, de feestkelder, het Molenhuis en de lokalen van de speeltuin". Enkele bekende namen uit die tijd zijn: Leo Henkens, Jan Persoons en Jean-Pierre Bulens, allen lid van de toenmalige werkgroep. Al in 1984 werd werk gemaakt van de aanvraag om de gemeentelijke feestzaal als cultureel centrum te laten erkennen. In ditzelfde jaar werd er ook al gesproken over noodzakelijke verbouwingen aan het complex, in het bijzonder over administratie- en vergaderlokalen. Eerste verkozen voorzitter was Gie Reynders. De RABCIT was geboren …(de Raad van Bestuur van de Culturele Infrastructuur Tessenderlo).
In 1987 werd de RABCIT omgevormd tot een vzw met als nieuwe naam GCITc (Gemeentelijke Culturele Infrastructuur Tessenderlo-centrum) waardoor een eigen programmatie kon worden opgestart. Toenmalig schepen van cultuur Pals begeleidde de hele omvorming en was terecht tevreden met het resultaat. Samen met de erkenning tot cultuurcentrum zorgde deze omvorming ervoor dat het gebouw op de Vismarkt voortaan algemeen bekend zou raken als cultuurcentrum het LOO. Marie-Louise Porters nam de eerste 10 jaren de touwtjes van de vzw in handen. Na zeven bewogen jaren werd resoluut gekozen om een volwaardig cultuurcentrum uit te bouwen, weliswaar met behoud van de functie als feestzaal voor elke Looienaar!
Drie verbouwingen later staat het LOO er nog steeds. De eerste verbouwing creëerde in de eerste plaats bijkomende vergaderruimte en een kleine administratieve ruimte voor het eerste eigen personeel in dienst van de vzw. Het vooropgestelde dakterras werd echter nooit voltooid en het hellend vlak werd in deze eerste verbouwing nog ontzien. De tweede verbouwing voorzag onder andere een aanpassing van de tentoonstellingsruimte en ditmaal ook een serieuze uitbreiding van de kantoren. Enkele jaren geleden moest echter ook het hellend vlak eraan geloven en werd werk gemaakt van een vernieuwde inkomhal. Personen met een handicap kunnen vandaag de dag gebruik maken van de automatische schuifdeuren en de personenlift.
25 jaar na de oprichting van het gebouw is er dus héél veel veranderd: van feestzaal tot cultuurcentrum, van architecturale avant-garde tot "toegankelijke blokkendoos"…
Bovendien werd de voormalige vzw ondergebracht in een overkoepelende vzw: de Gemeentelijke Culturele Infrastructuur Tessenderlo, waartoe behalve het cultuurcentrum ook de ontmoetingcentra 't Goor, de Kriekel en de Griffel behoren. Vanaf 1997 stond Leo Henkens aan het hoofd van het cultuurcentrum (bestuurscommissie het LOO) en Jos Schepers leidde de overkoepelende vzw in goede banen. Schepen Wilms vormt het verbindingselement tussen vzw en gemeentebestuur.
In 2005 bestond het cultuurcentrum dus 25 jaar, aanleiding om haar blijvende rol in Looi nog eens te benadrukken: feestzaal én cultuurcentrum! Tijdens het openingsweekend op 30 september, 1 en 2 oktober werd het 25-jarig bestaan én de seizoensstart gelijktijdig gevierd met een hele reeks activiteiten: een academische zitting in aanwezigheid van Steve Stevaert, gouverneur, Bart Caron, kabinetsmedewerker, en Miek De Kepper, directeur van Cultuur Lokaal.
Vandaag profileert het cultuurcentrum zich als een centrum categorie C met een spreidende opdracht.
Aan het begin van de nieuwe legislatuur werd de Gemeentelijke Culturele infrastructuur Tessenderlo vzw volledig gereorganiseerd, waardoor de werking de GCIT vzw in het algemeen en van het cultuurcentrum in het bijzonder in belangrijke mate geprofessionaliseerd werd.
De vzw legt de komende jaren de nadruk op de verbetering van de receptieve dienstverlening en het aanbod van de eigen programmatie. De kerntaken van de vzw worden hierbij duidelijk en toekomstgericht afgebakend.
Belangrijke aandachtspunten zijn de centralisering van de besluitvorming, een centraal reservatie- en verhuringssysteem, een vereenvoudigde en eenvormige reglementering, een weloverwogen personeelsbezetting met een aangepaste rechtspositieregeling en het afstoten van het horeca-luik dat geprofessionaliseerd wordt.
Inzake programmatie worden het eigen profiel aangescherpt, de technische ondersteuning van de gezelschappen verbeterd, de publiekswerking verruimd en een heroriëntatie van de uitbreidingsactiviteiten onderzocht.
Op het vlak van infrastructuur en gebouwenbeheer wordt een haalbaarheidsstudie voorgesteld met volgende accenten: opsplitsing tussen een fuif- en feestzaal enerzijds en een theaterzaal annex congresruimte anderzijds. De functie van de bijgebouwen Kraanhof en Gettendonk wordt herbekeken. De gemeentelijke infrastructuur moet in de eerste plaats ruimte bieden aan sociaal-culturele activiteiten en het ruime verenigingsleven van Tessenderlo en slechts in de laatste plaats ter beschikking staan van individuele, private (commerciële) initiatieven. Overeenkomstig dit uitgangspunt werden het verhuurreglement en de bijhorende tarieven herschreven en goedgekeurd door de gemeenteraad in juni 2008.